"Das kenntnisreiche, spannend zu lesende Buch von H. Strunk beschreibt sehr an­schaulich, man möchte sagen auf beinahe kriminalisti­sche Weise, die Bemühungen um die Ver­einheitlichung und Vereinfachung der deutschen Orthografie in der Zeit zwischen 1870 und 1970, wobei auch die gesellschaft­lichen Verhältnisse der Periode sachkundig dargestellt werden (…) Das Buch ist nicht nur Linguisten, insbesondere 'Orthografie­reformern', sondern auch Sprach­interessierten sehr zu empfehlen." (Klaus-Dieter Ludwig, Muttersprache 3/2016)

Seit dem 17. Jahrhundert zeigt sich in der deutschen Rechtschreibung eine immer stärkere Tendenz zur Ver­einheitlichung und Ver­einfachung. Eine Normierung wurde ins­besondere in der Mitte des 19. Jahrhunderts dringlicher, als sich die allgemeine Schulpflicht weitgehend durchsetzte.

In den einzelnen deutschen Ländern und in Österreich erschienen amtliche Regel­bücher. Die Reichs­gründung 1871 trieb den Prozess der Ver­einheitlichung voran, so dass 1902 ein Regel­buch für das gesamte Deutsche Reich, Österreich und die Schweiz erschien, das für Schulen und staatliche Behörden per Regierungs­erlass ver­bindlich wurde. Dies gelang trotz vieler Wider­stände, indem man die Pläne einer Ver­einfachung weitgehend zurück­stellte. Erst im 20. Jahrhundert wurden Reform­versuche in dieser Richtung unter­nommen, stets unter Beteiligung der drei Staaten, da eine Reform nur über die Änderung des Erlasses zu verwirklichen war.

Das vorliegende Buch zeichnet detailliert und in geradezu kriminalisti­scher Manier das Ringen um eine Ver­einheitlichung der Rechtschreibung von 1870 bis 1970 aus der politischen Perspektive nach. Dies geschieht auf der Grundlage umfang­reicher und z. T. unver­öffentlichter Akten, Reform­vorschläge und Korrespondenzen. Die Studie versteht sich dabei auch als Beitrag zu einer Ver­sachlichung der häufig polemischen Debatten um die Rechtschreib­reform der ver­gangenen Jahrzehnte.